Un
clown (
API /klun/) est un personnage comique de l'univers du cirque, dont le nom est emprunté à l'
anglais.
Le clown a une démarche caricaturale et des attributs stéréotypés.
Son visage disparaît sous le maquillage.
L'
Auguste porte un
nez rouge et un maquillage utilisant le noir, le rouge et le blanc.
Il porte une perruque, des vêtements de couleur éclatante, des chaussures immenses et se lance dans toutes les bouffonneries.
Le
clown blanc, plus digne, porte le masque lunaire du
Pierrot.
Un clown actuel
Le Clown au cirque
Un tableau de
Paul Cézanne montrant deux clowns.
Le mot
clown, emprunté à l'
anglais, vient du
germanique klönne signifiant
homme rustique, balourd, depuis un mot désignant, à l'origine une
motte de terre.
En anglais, on trouve aussi
clod et
clot, signifiant aussi bien
motte que
balourd,
plouc.
Le mot anglais
clown a d'abord désigné un paysan puis un rustre.
Au
XVIe siècle il est passé dans le vocabulaire du théâtre pour désigner un
bouffon campagnard.
Même s'il tire sa filiation de personnages grotesques anciens, le clown proprement dit est une création relativement récente.
C'est en
Angleterre, au
XVIIIe siècle, qu'il apparaît pour la première fois, dans les cirques équestres.
Les patrons de ces établissements, se rendant compte que le public avait tendance à s'ennuyer, engagèrent des garçons de ferme qui ne savaient pas monter à cheval pour entrecouper les performances des véritables cavaliers.
Installés dans un rôle de serviteur benêt, ils faisaient rire autant par leurs costumes de paysans, aux côtés des habits de lumière des autres artistes, que par les postures comiques qu'ils adoptaient, parfois à leur dépens.
Les clowns suivaient le mouvement des numéros présentés, en les caricaturant pour faire rire (le clown sauteur, le clown acrobate...).
Certains personnages de clown évoluèrent vers une certaine distinction, adoptant des vêtements plus choisis. Du rôle de faire-valoir, le clown prit peu à peu son autonomie, quand certains trouvèrent le moyen de faire rire la salle sans avoir besoin des autres artistes qui les entouraient.
Le clown s'imposa alors aux côtés des personnages sérieux (acrobate, écuyer...), seul, en duo ou en équipe.
Le clown porte souvent un nom inspiré du
langage enfantin (en langue française, l'utilisation du redoublement de syllabe ou de sons est ainsi courant) comme par exemple : Jojo, KiKi, Patati, Patatoune, Coco, etc.
Types de clownsUn clown blanc
- Le clown blanc a un maquillage blanc, et des sourcils retracés révélant son caractère. Selon la tradition, il se déplace sur la piste toujours dos au public, ne le regardant jamais. Il utilise ses bras de façon très digne et démonstrative, semblant dire au public « Regardez comme je suis beau ». Son univers est réglé et c'est lui qui commande.
- L'Auguste est le clown au nez rouge, toujours maquillé en noir, blanc et rouge selon la tradition. Il peut traverser la piste et aller dans le public. Il déstabilise le clown blanc, même s'il est plein de bonne volonté. Le clown doit réaliser une performance au travers d'un numéro dans lequel les accidents s'enchaînent. Son univers se heurte souvent à celui du clown blanc qui le domine.
Avec le temps, costumes, maquillages et ustensiles ont évolué, et le clown est devenu poète, musicien...